迁西板栗栽培源远流长，《诗经》、《战国策》、《左传》、《论语》、《本草纲目》、《农政全书》等书都有记载。《诗经》有“树之榛栗”的诗句。《战国策》记载，苏秦游说燕文侯时说： “燕国……南有碑石雁门之饶，北有枣栗之利，民虽不田作而足于枣栗矣。此所谓天府者也。”汉代的《史记·货殖列传》中说：“燕秦千树栗……此其人皆千户侯等。”这里的“北”和“燕”，即包括今迁西一带，说明这里很早就是板栗的著名产地，靠板栗生产比较富庶。《山海经》、《吕氏春秋》、《西京杂记》诸书也多有记载。
《清异录》记有这样一件轶事：晋朝皇帝一次穷追敌寇时，军粮供应不上，将士三日粒米未进，士气大落。行至燕山滦水之东，见满山板栗，便命军士蒸栗为食，借以饱腹。于是士气大振，大败敌兵。由此，将士们就称栗子为“河东饭”。民国《迁安县志》对板栗这样记载：“邑境产量最富，行销最远，为邑产大宗”，这里的“邑境”主要是指今迁西一带。境内100～200年生的大栗树到处可见，新立庄、汉儿庄、栗树湾子等地尚有许多300～500年生老栗树，仍枝繁叶茂，常胜峪村还生长着明初600年生古栗树。解放前，由于战争频繁，对板栗资源破坏严重。到1949年，全县只有板栗9万亩、70万株，年产板栗222万公斤